La Sombra del Viajero

Rush - Cádiz

2006-11-14T20:37:00.000+01:00

Cuando no se tienen muchas oportunidades de salir de su entorno habitual, es posible sentir que el tiempo nunca es suficiente cuando se viaja. En mi caso personal, este sentimiento se incrementa por las veces en que visito otros lugares y, por "los azares del destino", el tiempo no se aprovecha como a mi me gustaría (o no se aprovecha en absoluto).
Cuando este verano planeaba mi pequeña ruta hasta Rota, decidí que en lugar del camino más directo, iría en tren hasta Cádiz y luego tomaría un catamarán que cruza la bahía hasta mi destino final (desde el cual está tomada la imagen que publiqué en el post "Compartir Fotografías").

Tras llegar a la trimilenaria ciudad, crucé desde la estación de Puerta Tierra hasta la terminal marítima del Consorcio de Transportes de Andalucía donde comprobé que aún tenía unos setenta minutos hasta la salida de mi barco. Fue entonces cuando me invadió la urgente sensación de que no podía perder ese poco más de una hora que se me había concedido para echar un vistazo por la ciudad.
Así que con mi mochila de viaje (que no pesaba precisamente poco) y guiado por unas torres de cúpulas relucientes, crucé la plaza de San Juan de Dios en la que, un poco más allá del Ayuntamiento, tropecé con una oficina de turismo. Entré para pedir un plano (me encantan los planos de ciudades) y proseguí por calle Pelota hasta la plaza de la Catedral: admiré su original arquitectura exterior y me asomé por una de sus puertas para observar que el interior, en cambio, es muy parecido al de otras andaluzas.
Desde allí y con el plano y mi intuición cómo única guía continué callejeando por la ciudad: por la calle de la Compañía hacia la Candelaria (donde se encuentra el edificio en el que nació Castelar), por Montañés hasta la Plaza del Palillero y luego por Columela hasta San Francisco y su iglesia llegando de nuevo hasta el mar por Isabel la Católica (que también esconde una casa natal, esta vez la de Pemán) . Desde allí, se divisaba el Baluarte de la Candelaria y me paré un momento a descansar. Miré la hora y me agobié un poco: si mi transporte era puntual, no me sobraba el tiempo para volver y no sabía cuál era exactamente el camino más corto de regreso a la terminal.
Empecé a andar un poco más deprisa aún, siguiendo el borde del área portuaria cuando fui interceptado por un grupo de chicas italianas ("minchia!" pensé, pero no lo dije para no resultar maleducado) que estaban más perdidas que yo y querían echar un vistazo a mi mapa. Perdí unos minutos con ellas y entonces si que comencé a correr, pensando que perdía el catamarán.
Tras la carrera, embarqué sin aliento y ya no quedaban plazas sentadas en la cubierta, de modo que me quedé de pie, observando la ciudad alejarse y difuminarse entre la bruma marítima mientras sentía cómo la espuma me salpicaba en la cara y escuchaba cómo el motor nos impulsaba hacia el otro extremo de la bahía...

No hay duda de que Cádiz merece mucho más tiempo que el que yo le dediqué aquella mañana, pero no me arrepiento de haber "correteado" de un lado para otro por sus calles y plazas. Quién sabe cuando se me presentará la ocasión de volver.

Clickair Despega

2006-09-15T10:34:00.000+02:00

Ya está en marcha la página web de Clickair. La nueva compañía aérea de bajo coste (entre cuyos cinco accionistas se encuentran Iberia y Cobra) ofrece vuelos desde Barcelona (donde tiene su base en el aeropuerto de El Prat), Sevilla y Valencia hacia París, Ginebra, Zurich, Roma y Lisboa. Su plan prevé 70 rutas a 55 ciudades a finales de 2008.

Con esta llegada, parece que el sector de las "low cost" se calienta aún un poco más: para abrir boca han puesto a la venta 100.000 plazas a 5€. Una búsqueda rápida me ha devuelto vuelos Sevilla-París en fechas en torno a los puentes del Pilar y la Inmaculada por menos de 70€ (ida y vuelta, incluyendo tasas).

El citado motor de búsqueda es mejorable (para mi los mejores son el tipo tabla de doble entrada de Iberia y el tipo calendario de BA) y el diseño de la web es moderno, sencillo y "aerodinámico"; quizá podría ser más elaborado, pero también podría ser tan estridente como el de Ryanair.
Ah, también me gustan los colores corporativos, pero esperaré a ver cómo quedan sobre los aviones para emitir el veredicto final.

Más... Las entradas son "no numeradas", es decir, la adquisición del billete no conlleva la reserva de una plaza concreta (no es la primera compañía con esta política), aunque ellos sí se reservan el derecho de asignar las plazas por motivos de operatividad y seguridad. Tampoco incluye comidas, pero anuncian que se podrán disfrutar a precios "muy económicos" (imagino que comprarán la comida en supermercados de bajo coste).

Sólo queda desear suerte a la nueva compañía (la competencia siempre es buena) y una rápida puesta al 100%.

Se me olvidaba, si alguien se monta en uno de los airbus A-320 que cuente qué tal van.

Dinamismo y Enlaces

2006-09-05T19:35:00.000+02:00

He decidido escribir algo más a menudo en el blog con el objeto de darle un poco más de dinamismo. Eso significa que habrá más comentarios "espontáneos" mezclados con los más "solemnes". En realidad, así se parecerá más a un blog.

También me he dado cuenta de que la "sidebar box" de los enlaces lleva algún tiempo sin actualizarse así que voy a trabajar un poco en ello... Empezamos con la web de un compañero que, aprovechando el programa ISEP, va a estar algún tiempo estudiando en South Dakota, un estado en el centro-norte de Estados Unidos (como siempre, Google Earth es un gran aliado para observar la tan denostada geografía norteamericana).
En www.conociendoamerica.info podéis encontrar información sobre la burocracia del programa, un album fotográfico, un blog... lo mejor es que lo conozcáis vosotros mismos.

Navegantes

2006-08-17T13:49:00.000+02:00

Detuvo su vehículo en la zona de estacionamiento junto al cabo de San Vicente. Apagó las luces y, tras cerrar suavemente la puerta, se sentó en una de las rocas del escarpado acantilado.
En pocos segundos, gracias al murmullo de las olas, el intenso olor del inmenso océano y el brillo rutilante de las estrellas, João se encontraba a muchas millas de distancia de su anodina existencia. Por unos instantes, podía olvidar su ridículo apartamento y su trabajo en un patético bar para turistas y sentir como si sus repetidos fracasos sociales y sentimentales jamás hubiesen ocurrido.

Contemplaba las frías aguas del Atlántico Norte y el hemisferio boreal de la bóveda celeste, pensando que aquellas mismas constelaciones habían servido de guía a los audaces navegantes portugueses para surcar aquellas mismas aguas, desafiando los mitos del fin del mundo y descubriendo nuevas tierras; construyendo la gloria de un fugaz imperio del que ya sólo quedaban ruinas y recuerdos...

- From Sagres to Tidore Island

No estuve mucho tiempo en Faro, pero allí descubrí lo que de alguna manera esperaba encontrar en el sur de Portugal.
Entre ciudades turísticas con un marcado contraste entre la zona para veraneantes y el "pueblo viejo", la capital del Algarve posee un casco histórico amurallado que conserva parte de ese aspecto decadente y señorial de los restos de un imperio.
Puertas en sus muros, casas solariegas y otras más pequeñas en callejuelas, una llamativa (aunque pequeña) catedral románico-gótica y un museo arqueológico en el lugar de un antiguo convento componen la "Cidade Velha".

En Faro, el ferrocarril discurre junto a una linea costera sin playa. Más allá, las marismas del parque natural Ría Formosa constituyen un laberíntico paisaje escondido al simple oteador, pero que, como en otras ocasiones, merece la pena observar en Google Earth.

Hacia el Oeste aún quedan algunas poblaciones. Portimão, con una orientación urbana eminentemente turística; Lagos, empinada y alegre y Sagres, fundada por el Infante Enrique, que una vez fue el más avanzado centro de tecnología naval de occidente. Junto a esta última se encuentra el cabo de San Vicente: una fortaleza y un faro construido en un convento franciscano del siglo XVI son lugares de interés en el punto situado más al suroeste del continente Europeo.

Compartir fotografías

2006-08-10T16:55:00.000+02:00

Muchos viajeros son aficionados a la fotografía: capturar en una imagen aquello que nos impresiona, componer un album con los lugares que hemos visitado o intentar detener el tiempo en momentos que no queremos olvidar.
Hoy, esto es más fácil que nunca, cualquiera puede hacerse con una compacta digital por un precio asequible (desde los 150€ aproximadamente) y una tarjeta de memoria (en 512MB se pueden almacenar unas 300 fotos de buena calidad con un precio entre 20€ y 40€) y lanzarse a disparar fotos. La posibilidad de previsualizar las fotos en una pantalla y borrar las que no nos gustan, hace que con un poco de paciencia se puedan conseguir buenos resultados.

Tras volver de viaje, mucha gente desea enseñar sus fotos a su familia y amigos u obtener una copia de las imágenes que tomaron los que nos han acompañado.
En este sentido me ha llamado la atención el servicio que Zooomr ofrece. Los usuarios registrados reciben un espacio donde subir sus fotos y una dirección a través de la cual las personas que él autorice pueden visualizarlas y dejar comentarios sobre ellas. También puedes etiquetar las fotos de manera que si las haces públicas sean fácilmente localizables por el resto de los usuarios. Además pues asignar una "GeoTag", es decir, localizar tu foto en cualquier lugar del mundo, utilizando como base el mapa/satélite de google maps.
Todavía estoy explorando sus posibilidades, pero desde luego para un lugar interesante para compartir fotos.
¡Ah! Se me olvidaba mencionar que para cada foto se proporciona un código html por si quieres enlazarla desde otro lugar. Por ejemplo, ésta (que no será la que utilice para un próximo post sobre Cádiz):

P.D: Ya sé que os debo cierto post sobre Faro, tranquilos, no se me ha olvidado.

Larga Pausa, Breve Escapada

2006-07-23T18:10:00.000+02:00

De vez en cuando, los viajeros también se ven obligados a hacer un alto en sus caminos. Reconozco que en este caso la causa parcial fue mi falta de previsión. Espero no haber impacientado a nadie.
Estos días he retomado la marcha visitando la costa sur de Portugal.
En un viaje siempre se aprenden cosas, no sólo sobre los lugares que se visitan, sino también sobre planificación (transporte, alojamiento, estimación de costes...) y convivencia (pasar mucho tiempo con otras personas permite conocerlas mejor y pone de manifiesto las diferencias y los puntos comunes). Ambas merecen sus propios post (el primero de ellos en un futuro no muy lejano).

La próxima entrada, sobre la capital del Algarve. Esta vez no tendréis que esperar mucho.

Del delta del nilo al British Museum

2006-05-17T11:50:00.000+02:00

Cuando llegué a Rosetta después de haber pasado varios días en el ardiente desierto egipcio, la ciudad me pareció un paraiso verde y azul de exuberante vegetación y cálidas playas. ¡Qué similares y a la vez qué diferentes la arena punzante del desierto y la suave del Mediterráneo!
En el mercado de Rashid (así llamaban los egipcios a aquel lugar) cambié mi camello por un caballo y me dirigí a las excavaciones que tenían lugar para ampliar y restaurar una fortaleza turca cercana donde debía supervisar las obras.
Cuando divisé las tiendas del campamento, ya anochecía. Tras comprobar mi documentación, un joven soldado del turno de guardia me indicó el pabellón del capitán Bouchard al que encontré en el interior de su tienda inclinado sobre una mesa examinando algo con la tenue iluminación de una linterna de campaña. Al verme, me sonrió y me hizo señas para que me acercara e inspeccionara yo también el objeto. Era una piedra oscura de gran tamaño, debían haberla encontrado ese mismo día porque todavía estaba sucia y tenía adheridos trozos de barro, a pesar de ello, sobre su superficie se podían distinguir tres inscripciones distintas, en una pude reconocer caracteres griegos, mientras que las otras dos resultaban desconocidas para mi, aunque la primera estaba construida con esos curiosos dibujos que yo había visto en muchos otros lugares de Egipto.
Creo - dijo Bouchard, hablando por primera vez - que este puede ser un importante hallazgo para la ciencia.

- Journal d'un ingénieur de l'Empereur

Ya que hemos volado hasta la capital del Reino Unido, merece la pena acercarse al British Museum para admirar la roca de granito oscuro que es centro de atención de todo visitante que se adentra en el ala de civilizaciones antiguas.

La piedra Rosetta contiene una inscripción en dos lenguas, egipcio y griego, utilizando tres sistemas de escritura: jeroglífico, demótico y griego uncial. Fue encontrada por el ejército de Napoleón en 1799 mientras construian un fuerte cerca de la ciudad de Rashid. A pesar de la oposición de los científicos franceses y algún intento fallido de ocultarla, pasó a manos inglesas según lo dispuesto en el Tratado de Alejandría de 1801.

En 1814, Thomas Young (curiosamente un físico inglés, el mismo del "módulo de Young" y el "experimento de la doble rendija de Young") terminó de traducir el texto demótico y sugirió que algunos de los jeroglíficos parecían corresponder a los sonidos del nombre real "Ptolomeo". Esto sirvió de base al egiptólogo francés Jean-François Champollion que a partir de la comparación con las otras inscripciones consguió dar sentido a la escritura jeroglífica haciendo posible la traducción de este sistema de escritura.

La piedra ha sido expuesta en el British Museum desde 1802 hasta la actualidad con una única interrupción hacia el final de la Primera Guerra Mundial, cuando debido al alto riesgo de bombardeos fue trasladada (junto con otras piezas de relevancia) a un lugar seguro entre 1917 y 1919.

Las personas no son los únicos sujetos de extraños viajes a través del espacio y el tiempo.

Londres empieza con British Airways

2006-05-09T12:23:00.000+02:00

Ya sé que suena demasiado "publicitario", pero me ha encantado el nuevo (en realidad, no sé cuánto tiempo lleva funcionando) sitio web promocional de BA para visitar Londres.
Además de los obvios enlaces para reservar vuelos y alojamientos, hay una lista de lugares de interés clasificados por tipos (bares, restaurantes, museos...). Diseño elegante y moderno, información representativa, fotos impecables, además de la posibilidad de que los usuarios escriban sus propios comentarios sobre la ciudad.

Sin embargo, el elemento más original en mi opinión es el "taxista virtual": cuatro recorridos en coche con una cámara frontal y otra lateral que nos llevan de Westminster al Mercado de Borough, de Tower Bridge al Mercado Spitalfields, del Palacio de Buckingham al Maritime Museum y de Piccadilly Circus al Bar Italia. ¡Divertidísimo!

Ávila: del Rey y los Caballeros

2006-05-02T12:39:00.000+02:00

Llegué a la ciudad poco después del anochecer. Ya desde lejos, su muralla me hablaba de un pasado medieval y militar. Tras atravesar una de sus estrechas puertas pude comprobar cómo sus edificios, plazas y calles se expresaban en el mismo lenguaje empedrado y románico de arcos de medio punto y sillares desnudos. Me detuve un instante ante las ruinas del Convento de los Jerónimos y me vino a la mente un triste pensamiento: ni si quiera en un sitio como aquel la historia podía pervivir para siempre.

- En busca de la historia olvidada

Con una visita fugaz y poco tiempo para explorar, la idea que se adquiere de una ciudad no es la misma que la del viajero ocioso, pero, ¿quién dijo que ese era el único punto de vista de este blog?

Ávila es la capital de provincia más alta de España (unos 1100 metros). Su casco histórico se encuentra completamente rodeado por la que probablemente sea la muralla medieval mejor conservada del país. Aunque fueron comenzadas a construir en torno a principios del siglo XII, podría pensarse que acaban de ser preparadas para resistir un prolongado asedio.

Caminando por sus empinadas calles y entre palacios e iglesias (como la de San Pedro o San Vicente) podemos pensar que hemos retrocedido varios siglos en el tiempo.
Su catedral gótica es la primera que se comenzó a construir en este estilo en la península. Aunque está adosada a la muralla y su exterior recuerda al de una inexpugnable fortaleza, su interior ya augura la elegancia que puede observarse en las obras de la plenitud de este arte medieval.

Para terminar, un comentario "natural". Jamás vi tantas cigüeñas. En cada torre, en cada espadaña, incluso en la cubierta metálica de una estación se servicio podía observarse uno nido de sus nidos. Resulta llamativo ver aves tan grandes sobrevolando una ciudad....

Google Earth

2006-04-17T23:57:00.000+02:00

John descabalgó y se sentó a la sombra de un vetusto roble para volver a estudiar el mapa. Las marcas que contenía eran imprecisas y las distancias incorrectas. Jamás debió confiar en el codicioso mercader que le vendió el mohoso trozo de papel que sostenía entre las manos.
En aquel momento, escuchó el grito de una rapaz y alzando la mirada divisó un halcón o quizá un águila joven planeando muy alto por encima de su cabeza. Pensó que si pudiera hablar con aquel animal quizá podría prestarle alguna ayuda, o mejor, si fuera capaz de volar como él, tendría una amplia panorámica de los alrededores que sin duda le permitiría orientar su viaje. Su imaginación le llevó más lejos. ¿Cómo sería tener un mapa que fuese como los ojos de un ave, un mapa que mostrase bosques, caminos y ciudades exactamente donde estaban, no con símbolos y dibujos sino como se verían desde las alturas?

- Travelling without Compass

Google Earth es un programa que permite visualizar fotos satélite de los servidores de Google. El funcionamiento es muy simple, la ventana principal nos muestra una gran esfera (bordeada de un misterioso halo azul) que hace las veces de Tierra Virtual. La imagen mostrada cambia a una de mayor resolución (si está disponible) según nos acerquemos a la superficie. Cuenta con un cuadro de búsqueda (que debemos utilizar en inglés) y un gran número de capas que añaden diversos puntos de información.

Sin embargo, Google Earth también nos permite, de alguna manera, viajar, explorar desde el aire lugares lejanos sin movernos de nuestro escritorio. Admito que uno no puede apreciar las esculturas de la fachada de Notre Dame de París desde una de las imágenes que ofrece la aplicación, ni tampoco observar el suave movimiento de las góndolas en Venecia, pero hay multitud de detalles que de otro modo nos perderíamos.
En el "Sightseeing Tour" que nos propone el propio programa encontramos lugares espectaculares como el Gran Cañón del Colorado (no olvidéis inclinar la cámara pues tiene una superficie tridimensional bastante elaborada), el palacio imperial de Tokio o la Ciudad Prohibida en Pekín.
La perspectiva provoca efectos llamativos en los edificios muy altos como la Torre Eiffel (curiosa curvatura) o los rascacielos de Nueva York (hay uno enorme al sur de Central Park con una fachada de cristal que refleja la calle). También es posible pasear la mirada por las cúpulas de las iglesias de Roma o de las mezquitas de Estambul.

Aunque la zona mejor fotografiada es América del Norte, muchas de las ciudades más importantes de Europa tienen una foto de resolución aceptable, ¿por qué no perderse en sus calles y plazas intentando localizar los lugares más emblemáticos?

Si encontráis algún punto digno de reseñar, no dudéis en comentarlo.

Mont-Saint-Michel

2006-04-02T18:55:00.000+02:00

La lluvia y el viento azotaban la isla con una fuerza salvaje. La mayoría de sus habitantes se habían refugiado en sus casas dejando las calles desiertas. Sin embargo, cualquiera que hubiese mirado hacia la torre de la iglesia abacial, hubiese distinguido en el punto más alto accesible, la figura imprudente de un adolescente de unos dieciséis años.

Hasta hacía poco más de nueve meses, Jean-Michele no había conocido otra cosa que las pequeñas casas de la aldea en que nació. Allí, el edificio más grande era una sucia posada con unas pocas habitaciones y un maloliente establo. Pero una casualidad del destino o, como le había enseñado su nuevo maestro, los designios de la voluntad divina, habían dado un giro inesperado a su situación. Había encontrado a hombres sin la mezquindad de sus antiguos vecinos, hombres que sabían leer y escribir, que dedicaban su vida a transformar la madera, la piedra o el metal en cosas maravillosas.

No podía evitar sentirse sobrecogido por la magnificencia del conjunto de edificios sobre el cual se encontraba. Le gustaba subir allí y sentirse uno con la roca de la isla y la fortaleza, experimentando la capacidad humana de desafiar a los elementos.

- Das Normannisch Schloss

Desde su construcción, durante el periodo que algunos historiadores llaman "Dark Age" (Edad Oscura), hasta la crisis religiosa del siglo XVIII, que otros llaman "el Siglo de las Luces", esta abadía-fortaleza ha resistido los embates de la historia francesa. En 1793, la revolución la convirtió en una prisión y unos 70 años más tarde, se le devolvió su estatus monumental. Entonces, comenzaron los trabajos de conservación y restauración que continúan en la actualidad.

Mont Saint-Michel es paradigma de la más romántica visión de la Edad Media europea. La abadía se alza en una península rocosa a la que durante mucho tiempo sólo se podía acceder mientras la marea permanecía baja, pues durante la pleamar quedaba aislada del resto del continente.
El complejo contiene alguna de los más elegantes ejemplos de la arquitectura del románico y gótico normando y es, probablemente, el lugar que más observadores atrae de toda la región.
Merece la pena contemplar la fotografía satélite que nos ofrece Google Earth (o Google Maps), para formar una idea del entorno. Es fácil de encontrar si se sigue la carretera (o el río) desde "Pontorson, France" hacia el norte.

Para una poco exahustiva, pero representativa información podéis visitar el sitio oficial Centre des Monuments Nationaux del ministerio de cultura francés, que contiene algunos "minisites" temáticos de diversos monumentos del país.

Una última observación: de momento no he visitado Mont-Saint-Michel, pero creo cualquier viaje al norte de Francia merece contemplar este lugar como hito en el camino... Se aceptan propuestas de todo tipo.

Ayudas de Viaje

2006-03-31T12:18:00.000+02:00

Un amigo me envía un enlace a mycitymate un servicio web con información variada de las principales ciudades europeas.

Lo he estado mirando un poco, pero no he podido probar lo más interesante que ofertan: la posibilidad de descargar una aplicación para ipod y dispositivos móviles con las "guías" de las ciudades que no necesita estar conectada a niguna red para funcionar.
El estilo me ha parecido un poco impersonal y de momento la información se reduce a direcciones (postales y web) y teléfonos de lugares de interés, pero sólo esto ya puede ahorrar un tiempo de búsqueda considerable, sobre todo si estamos en una ciudad desconocida en un país cuyo idioma no dominamos...

Probadlo si podéis y ya me contaréis qué tal funciona.

Orient Express

2006-03-20T22:45:00.000+01:00

Cuando el joven conde de Essex llegó a la Gare de l’Est aquella primavera de 1924 no puedo evitar quedar sorprendido por el portentoso ingenio de la tecnología que muchos otros admiraban en la estación. Cinco elegantes vagones pintados de un brillante azul oscuro con el dorado emblema de la compañía descansaban en el primer anden. En el extremo, la imponente locomotora murmuraba suavemente como un gigante de acero dispuesto a entrar en acción.

El joven imaginó cómo, abordo de aquel tren, se acercaría a los Alpes a través de la campiña francesa, luego cruzaría el romántico norte de Italia hasta Venecia y, dejando atrás Trieste, se adentraría en la misteriosa Europa del Este: Zagreb, Belgrado, Sofía y finalmente la milenaria y exótica Bizancio. Un agudo silbido devolvió al joven a la realidad mientras un empleado le decía en un tono cordial pero respetuoso: "¿Puedo ayudarle a acomodarse, señor? El Orient Express está a punto de partir."

- Steel, Steam and Ashes

En 1883, después de muchas negociaciones políticas que permitieran cruzar varias fronteras internacionales, el Orient Express, un tren con vagones de lujo ideados por un ingeniero belga, comenzó su servicio.

En esta primera época, los pasajeros podían subir al tren en Paris y viajar hasta Munich y Viena o seguir adelante hasta Rumanía donde cruzarían el Danubio sobre un ferry. Ya en Bulgaria, otro tren los llevaría hasta Varna, donde de nuevo embarcarían a orillas del Mar Negro en una singladura que finalizaría en Constantinopla (pues en aquella época no existía ninguna línea que enlazase Bulgaria con la capital de Turquía).

En 1889, la compañía ofrecía ya el servicio directo completo desde Londres (con el obligado pasaje en barco desde Dover hasta Calais) hasta Constantinopla. En 1906 la apertura del tunel del Sempione (Simplon en inglés) añadió una nueva ruta a través de Milán, Venecia y Trieste. Esta ruta cobró especial importancia después de la Gran Guerra (durante la cual se suspendieron todos los recorridos) pues permitía la comunicación sin a travesar territorios alemanes y austríacos.

En la década de los 30 la linea se extendió hasta Atenas y se inauguró el Taurus Express, que se adentraba en Oriente Próximo hasta más allá de Aleppo, desde donde se ofrecían otros transportes para llegar a El Cairo, Bagdad e incluso Teherán. En este momento los pasajeros podían llegar desde Londres a la capital del Tigris en poco más de ocho días, con todas las comodidades que el dinero podía pagar, lo que suponía sin duda un logro inigualable en la industria del transporte.

La Segunda Guerra Mundial volvió a interrumpir los viajes, que ya nunca recuperaron su anterior relevancia y acabaron por desaparecer (debido en parte a la competencia de otros medios de transporte).

En la actualidad dos empresas han reconstruido la antigua gloria azul y dorada del ferrocarril europeo:
Pullman Orient Express cuenta en Francia con algunos vagones para diversas actividades y organización de eventos privados.
Orient-Express Hotels, Trains and Cruises es una lujosa empresa del sector turístico que ofrece espectaculares servicios en distintos lugares del mundo (tanto que quizá merezcan su propio "post") entre los que se encuentra un trayecto París-Budapest-Bucarest-Estanbul con un precio fuera del alcance de los simples mortales y una única salida anual.

Navegad un poco por internet y... soñad.

Las Iglesias Gemelas de Piazza del Popolo

2006-03-13T23:53:00.000+01:00

"No recuerdo por qué, pero corría. Quizá huía de alguien o de algo. Quizá el sólo hecho de estar en una ciudad desconocida me atemorizaba. El semáforo de Piazzale Flaminio daba preferencia a los petatones así que crucé sin detenerme si quiera un momento. Tampoco me paré a contemplar la monumental Porta del Popolo a través de cuyo arco central entré en la plaza homónima. Únicamente entonces frené en seco mi loca carrera. Los sentidos y la puesta de sol parecían producirme una extraña ilusión óptica: detrás del obelisco que se eregía en el centro de la plaza y a cada lado de éste podía observar un edificio idéntico al de la posición opuesta. Dos iglesias simétricas, guardianas gemelas de un desconcertante equilibrio."

- The Italian Fugitive

En realidad, una observación no demasiado minuciosa revela que Santa Maria in Montesanto y Santa Maria dei Miracoli no son tan parecidas. Sus campanarios son distintos, tambien sus linternas y las esculturas de la balaustrada de la primera son de Bernini.

Entrar a ambos edificios no deja lugar a dudas, todo es distinto. La decoración, los materiales, la forma del interior de la cúpula... incluso la percepción del espacio resulta diferente.

Las iglesias custodian además las entradas de "el tridente" formado por Via del Babuino al sureste que conduce a Piazza di Spagna, Via di Ripetta al suroeste hasta el Mausoleo de Augusto y el Ponte Cavour y en el centro Via del Corso que tras una larga travesía finaliza en Piazza Venezia.

En definitiva, uno de esos lugares que hacen de Roma, si se me permite el tópico, la Ciudad Eterna.

Nota: La fotografía no es mía y ha sido utilizada sin permiso expreso de su autor. No creo que llegue a entrar en el blog, pero si lo hace, puede reclamar la autoría en un comentario ;)

V&A

2006-03-11T20:06:00.000+01:00

Las siglas hacen referencia a Victoria, reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda (y más adelante emperatriz de India) y a su esposo el príncipe Albert von Sachsen Coburg und Gotha.

No es, sin embargo, mi intención hablar de la realeza británica, sino de uno de los museos más grandes de Londres, quizá no tan conocido como el British o la National Gallery, pero no necesariamente menos digno de atención.

Supongo que uno podría tropezarse con el V&A paseando por South Kensington, pero a mí me llevaron (porque yo tuve un guía magnífico en mi visita a Londres). Se encuentra junto al Natural History Museum, a pocos minutos de la estación de metro más cercana.

Dicen en su página web que son el museo más grande del mundo de arte y diseño, realmente la colección es como para pasar horas y horas contemplando objetos de todo tipo, de todas las épocas y lugares del mundo desde armaduras samurai, hasta orfebrería inglesa, pasando por instrumentos de escritorio del siglo XVI.

Pero lo que más llama la atención en el V&A son las Cast Courts, dos grandes habitaciones con reproducciones de algunas de las obras escultóricas y arquitectónicas más relevantes de la historia como el David, la Columna Trajana (en dos partes) o el Pórtico de la Gloria. Impresionante.

Si alguna vez vais a Londres, merece la pena visitarlo, la entrada es gratuita (como en muchos otros museos de la ciudad) y en la zona podéis encontrar otros lugares de interés: el mencionado Natural History, Science Museum, Royal Albert Hall, Kensington Gardens...

Nota: Olvidé poner un enlace al sitio del museo, no debería ser difícil de encontrar, pero fue mi intención que apareciera desde el principio. Mil disculpas

Nos vemos pronto, sospecho que en Italia.

¿Por qué un blog de viajes?

2006-03-05T21:54:00.000+01:00

Bueno, no hay nada sorprendente. Cualquiera que me conozca sabe que me gusta viajar y que si no lo hago con más frecuencia es porque mi presupuesto es muy limitado.

Viajar es explorar la realidad, es intentar contemplar cada rincón del universo a nuestro alcance e impresionarse ante la diversidad de la existencia y la multiplicidad de emociones que provoca.

Viajar es conocer otros lugares, otras gentes. Aprender sobre su historia, que es de algún modo la nuestra propia. Acercarse a sus costumbres, a su manera de entender la vida. Admirar las obras de los hombres y profundizar sobre sus errores.

Viajar abre la mente, elimina prejuicios, desarrolla la imaginación. Une a las personas y al mismo tiempo nos muestra que somos únicos.

He decidido comenzar este proyecto de forma sencilla, pero firme. Os animo a que lo visitéis con frecuencia y publiquéis todos los comentarios (ideas, experiencias, preguntas) que creais oportunos. Al fin y al cabo se puede viajar en solitario, pero hacerlo acompañado le añade una nueva dimensión.

Comencemos entonces nuestro camino.